最近二十年来，经济学越来越关注个体（代理人）行为和互动的认知过程。比如，金融市场上如对其他个体行动的老练预期的投机行为；劳动力市场上有限理性代理人采取序贯的冒险、宣传的搜索行动；企业的技术推广依赖于他们对相对绩效和其他个体选择的学习过程。经济学理论的两大基石，与确定性和稳定世界相对应的实质理性（substantive rationality）和均衡，不得不被与不确定性和变化世界相对应的过程理性（procedural rationality）和适应过程取代(欧洲第一届认知经济学会议ECCE1公报，2004)。个体和组织学习被作为社会现象形成的关键因素来关注(Rizzello, 2000)。 数据挖掘工具
其实，自200余年前A Smith以降，直至奥地利学派如[Mises（1949）研究“人的行为”；Hayek（1952）早期对 “感知的秩序”的考察]，经济学中的行为选择研究传统一直延续着。20世纪以前，经济学一直与研究人类行为的心理学保持着密切的联系。20世纪初，A. Marshall和F. Edgeworth之后，心理学和经济学分道扬镳，但实验心理学关注个体行为的思潮并未彻底退出经济学领域（Thurstone，1931；Allais，1953的对个人选择理论进行实验检验的工作）。
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1950年代，Friedman（1953）的实用主义方法论和Alchian几乎同时提出的“as if”理性辩护“终止了绝大多数经济学家从其他与行为研究相关的学科继续探索经济学基础的脚步”。经典的理性选择框架一般来说是依据完备的、连续的、一致的偏好结构作出使收益最大化的选择，Denzau和North（1994）将这一范式定名为“实质理性”。但是，推理是有限的、紧迫的、具体的、内植于环境的，并且受到行为者知识结构的限制。所以，“作为个人选择的心理学模型它几乎一定不正确”。正如Simon在更早一些时候论证的那样（H. Simon，1982），与其把一个个体理性的人看成一个冷静的（cool）、见多识广的（well-informed）、从容不迫的（unhurried）实质理性的经典人，不如把他视作一个敏捷的（quick）、卑微的 （dirty）、知足常乐的现实人更为合理。
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